Il veleno d’api è una tossina naturale complessa che contiene diversi composti farmaceutici [2]. L’agopuntura con veleno d’api (a livello scientifico noto come BVA, cioè bee venom acupuncture), che prevede l’iniezione di veleno d’ape in un determinato punto di agopuntura, è stata utilizzata per alleviare una serie di condizioni di dolore. Indipendentemente dal fatto che il dolore sia causato da una malattia o da una lesione, se non viene trattato in modo efficace, può avere un effetto negativo su tutti gli aspetti della vita.
Nell’ultimo decennio, molti ricercatori hanno studiato gli effetti anti-nocicettivi della BVA attraverso l’uso clinico e la valutazione sperimentale. Questa relazione passa in rassegna le conoscenze esistenti sugli effetti analgesici della BVA, concentrandosi sul dolore muscoloscheletrico, sul dolore infiammatorio e sul dolore neuropatico, oltre che sui suoi meccanismi analgesici.
Sebbene siano necessari ulteriori studi clinici per l’applicazione clinica dei risultati sperimentali, questa revisione contribuirà alla standardizzazione e alla generalizzazione della BVA.
Il dolore è un problema sanitario mondiale ed è altamente diffuso. La prevalenza del dolore è stimata al 20% . A seconda della causa, come malattie o lesioni, l’intensità del dolore varia da lieve a grave. Indipendentemente dal tipo, il dolore non trattato può influire sulla qualità della vita e può portare a conseguenze psicologiche, fisiche e sociali.
Il veleno d’api (BV dall’inglese bee venom) è una tossina animale che contiene diversi composti attivi, come enzimi, peptidi, componenti non peptidici e ammine biologicamente attive. Il BV ha dimostrato di poter essere utilizzato come trattamento benefico del dolore. Esistono diversi tipi di terapie con il BV, come la terapia della puntura d’ape, l’agopuntura con veleno d’ape (BVA) e l’uso esterno di prodotti BV.
La terapia della puntura d’ape prevede l’iniezione di BV attraverso punture di api vive sulla pelle umana. Per questo motivo, anche questa modalità di trattamento presenta un elevato rischio di sviluppare effetti collaterali negativi. D’altra parte, la BVA, che prevede la somministrazione di BV diluito con soluzione fisiologica in uno specifico agopunto, è stata utilizzata per trattare diversi tipi di dolore nei campi clinici della medicina tradizionale, complementare e alternativa e non presenta gli stessi rischi avversi osservati con la terapia della puntura d’ape.
In studi precedenti, Chen et al. [1] hanno esaminato i lavori pubblicati prima del 2010 riguardanti gli effetti di riduzione del dolore dell’iniezione di BV e i suoi meccanismi analgesici e anti-nocicettivi. Hanno evidenziato che l’iniezione terapeutica di BV può essere utile per alcuni pazienti, ma può anche comportare dei rischi. In questa revisione [1], riassumiamo le informazioni pubblicate in un decennio di ricerche condotte sulle potenziali applicazioni terapeutiche e sui meccanismi della BVA per il trattamento del dolore. Finora, le condizioni dolorose in cui sono state studiate le applicazioni terapeutiche della BVA includono il dolore muscoloscheletrico (ad esempio, dolore alla spalla e alla schiena), il dolore infiammatorio (ad esempio, dolore da osteoartrite e artrite), il dolore neuropatico (ad esempio, dolore post-ictus, sindrome dolorosa regionale complessa, nevralgia posterpetica refrattaria, allodinia (percezione dolorosa in seguito ad uno stimolo innocuo meccanico e da freddo – allodinia meccanica e da freddo) e dolore neurologico indotto da malattie del disco intervertebrale, dolore post-ischemico e dolore prostatico.
Chen et al. [2] hanno raccolto e rivisto gli articoli sugli effetti nocicettivi e anti-nocicettivi della terapia con BV pubblicati prima del 2010. I principali componenti della BV sono costituiti da peptidi come enzimi (ad esempio, fosfolipasi A2 (PLA2) e ialuronidasi), apamina, melittina, peptide degranulante dei mastociti e adolapina. Tra questi, la melittina (40-60%), l’adolapina (1%) e la PLA2 (12%) sono stati segnalati per esercitare effetti antinocicettivi. Il peptide degranulante dei mastociti (2-3%) e la ialuronidasi (<3%) hanno prodotto istamine associate a reazioni allergiche alle terapie BV. Sono stati esaminati studi sperimentali sull’uomo e sugli animali condotti sul dolore, l’infiammazione e le risposte allergiche indotte dalla BV. Le punture d’ape causano iperalgesia, dolore di lunga durata e infiammazione locale, suggerendo che la terapia con punture d’ape vive può causare tali eventi avversi. Inoltre, nell’ultimo decennio sono stati condotti numerosi studi che hanno evidenziato gli effetti antinfiammatori e anti-nocicettivi delle terapie BV e dei componenti di BV. Nelle prove cliniche, sono stati riportati gli effetti della BVA per il trattamento del dolore (ad esempio, il dolore dell’osteoartrite del ginocchio e il dolore muscoloscheletrico). Gli effetti antinfiammatori e antinocicettivi della BVA sono stati dimostrati in modo più completo in vari modelli di dolore animale, compresi quelli relativi allo studio degli adiuvanti (modello di artrite reumatoide), del collagene di tipo II (modello infiammatorio), della carragenina (modello infiammatorio) e della lesione da costrizione cronica (modello di dolore neuropatico).
Il veleno d’api viene utilizzato per la produzione di prodotti terapeutici e questa terapia, nota come apipuntura, che fa parte dell’apiterapia, cioè terapia con i prodotti delle api, sta guadagnando popolarità in molte regioni, compreso il Nord America. Si ritiene che condizioni di salute come l’artrite, la sclerosi multipla e alcuni disturbi della pelle possano essere curate con il veleno d’api.
L’utilizzo del BV è così divenuto argomento di sviluppo e ricerca per molte imprese, tanto che il mercato globale dell’estratto di veleno d’api dovrebbe raggiungere una valutazione di 378,0 milioni di dollari entro il 2023, con un CAGR del 5,0% dal 2023 al 2033. Si prevede che il mercato contribuirà a una valutazione di 618,6 milioni di dollari entro il 2033.
L’espansione nel settore della bellezza e della cura della pelle è la più grande opportunità per gli operatori del mercato del veleno d’api. Il veleno d’api viene utilizzato per soddisfare le richieste di vari prodotti finali nel segmento della cosmesi e della cura della pelle, come tonici, sieri, creme idratanti e così via. L’aumento dei consumatori razionalmente consapevoli degli effetti collaterali sulla pelle dei prodotti chimici e artificiali sta determinando il passaggio a una routine di prodotti per la cura della pelle biologici o naturali.
Si ritiene che il veleno d’api, grazie ai suoi diversi effetti antimicrobici e analgesici, abbia diverse proprietà anti-invecchiamento e di ringiovanimento della pelle, il che lo rende un ingrediente popolare per i produttori da utilizzare nella produzione di prodotti di bellezza e di cura della pelle.
La crescente consapevolezza dell’estratto di veleno d’api nella sua forma organica e priva di sostanze chimiche e la sua profonda applicazione nell’industria della cura della persona stanno aumentando la tendenza nel settore della cura della pelle e della cosmesi per problemi quali il trattamento di eczemi, acne, pelle secca e la riduzione delle smagliature. Questo porta a un aumento della crescita del mercato del veleno d’api.
Alcuni dei principali operatori del mercato dell’estratto di veleno d’api sono Bee Whisper, ApiHealth NZ Ltd, Fernz, Abeeco Pure, Citeq Biologics e altri. Negli ultimi anni, questi operatori hanno ampliato la loro presenza nelle economie in via di sviluppo. Per incrementare la propria quota di mercato, utilizzano strategie commerciali quali innovazioni di prodotto, partnership, intensificazione delle campagne di marketing e fusioni e acquisizioni.
NOTE:
- Sung SH, Lee G. Bee Venom Acupuncture Effects on Pain and Its Mechanisms: An Updated Review. Toxins (Basel). 2021
- Chen, J.; Lariviere, W.R. The nociceptive and anti-nociceptive effects of bee venom injection and therapy: A double-edged sword. Prog. Neurobiol. 2010
a cura del dr. Piero Milella
